Você escolhe a edição de amanhã: a votação está no fim desta edição.

Gangaikonda Cholapuram, a capital do Ganges virou aldeia

Rajendra Chola ergueu uma capital em 1025 e encheu o tanque com água do Ganges; hoje só o templo resta

Gangaikonda Cholapuram, Tamil Nadu, cerca de 1025

A LINHA DO TEMPO

1014, Rajendra Chola I sobe ao trono → 1019 a 1023, o exército Chola marcha até o Ganges → cerca de 1025, nasce Gangaikonda Cholapuram → 1279, fim da dinastia Chola → 1836, engenheiros britânicos arrancam pedras da muralha → 2004, o templo vira Patrimônio Mundial

A 11 graus ao norte do equador, na planície do distrito de Ariyalur, no estado indiano de Tamil Nadu, uma torre de granito de 55 metros sobe entre arrozais e coqueiros. Do alto dela se veem casas baixas, uma estrada estreita e campos alagados até o horizonte.

A torre é o vimana (a torre que coroa o santuário de um templo hindu) do templo de Brihadisvara, dedicado ao deus Shiva. Os peregrinos entram descalços, os sacerdotes acendem lamparinas de manhã e de noite, e a aldeia em volta se chama Gangaikonda Cholapuram.

O nome é comprido para um lugarejo. Quer dizer “a cidade do Chola que tomou o Ganges”, e veio de Rajendra Chola I, imperador da dinastia Chola, que governou o sul da Índia de 1014 a 1044.

Em cerca de 1025, Rajendra mandou erguer ali uma capital nova. Ela teve palácio, muralha dupla, bairros de mercadores e de soldados, e um tanque artificial cujo aterro corre por 25 quilômetros, feito para guardar a água das monções e regar as plantações do império.

A primeira água a entrar no tanque, segundo as placas de cobre da própria corte, veio do rio Ganges, a mais de 1.500 quilômetros ao norte. Quem carregou os jarros foram reis derrotados pelo exército Chola.

Durante dois séculos e meio, a cidade foi a sede de um império cuja frota chegou à península malaia e a Sumatra. Os reis Chola eram coroados ali, e os mercadores tâmeis levavam o nome dela até a China.

Hoje, o palácio é um monte de tijolos queimados sob uma lavoura, a muralha desapareceu e o tanque é um lago raso que encolhe na seca. Da capital inteira, só o templo continua de pé e em uso.

O Estrato conta como um rei do extremo sul levou as tropas até o Ganges, e por que quis trazer a água sagrada para dentro de casa.

Continue lendo ↓

I  O Estrato

A marcha até o rio sagrado

Rajendra Chola I era filho de Rajaraja I, o rei que ergueu o grande templo de Thanjavur, consagrado em 1010. Herdou um reino que já dominava o sul da península e o norte do Sri Lanka, e passou os primeiros anos do reinado consolidando o que o pai deixou.

Entre 1019 e 1023, mandou um exército para o norte. As tropas atravessaram o planalto do Decão, cruzaram Kalinga, a atual Odisha, e chegaram a Bengala. Lá venceram Mahipala, rei da dinastia Pala, que governava o vale baixo do Ganges.

O rei que esperou na margem

Rajendra não foi até o rio. As inscrições da corte contam que ele esperou o exército nas margens do Godavari, rio do centro da Índia, e recebeu ali os generais que voltavam com o butim.

O butim mais citado não foi ouro nem elefante. Para os hindus, o Ganges é o rio que lava os pecados, e a água dele consagra templos e coroas. Os generais Chola obrigaram os reis vencidos a encher jarros no rio e a carregá-los na cabeça rumo ao sul.

Rajendra cobrou dos reis do norte um tributo em jarros de água.

A conquista não ocupou Bengala. Os Chola nunca governaram o vale do Ganges, e Mahipala seguiu no trono. A campanha foi uma demonstração de alcance: um rei tâmil mostrou que suas tropas iam até a beira do rio mais sagrado da Índia e voltavam com ele.

Depois da campanha, Rajendra adotou o título de Gangaikonda Chola, “o Chola que tomou o Ganges”, e deu o mesmo nome à cidade nova.

Uma coluna feita de água

O tanque recebeu o nome de Chola-gangam, o Ganges dos Chola. As placas de cobre de Tiruvalangadu, gravadas em sânscrito e tâmil no reinado de Rajendra, descrevem a obra como um monumento de vitória:

Os reis da Índia antiga costumavam celebrar uma conquista com um jayastambha (coluna de pedra que marca uma vitória). Rajendra trocou a pedra pela água e fez da coluna uma obra útil.

O aterro represava a água das monções, a estação de chuvas fortes que vai de outubro a dezembro no litoral tâmil. Canais saíam do tanque e levavam a água para os arrozais da planície durante os meses secos.

O templo de Brihadisvara subiu na mesma época, com o vimana de granito encaixado sem argamassa. Rajendra copiou o modelo do templo do pai em Thanjavur, mas fez a torre um pouco mais baixa e de curvas mais suaves, segundo a tradição local por respeito a Rajaraja.

II  O Padrão

O troféu com prazo de validade

Gangaikonda Cholapuram pertence a uma família de cidades: capitais erguidas do zero para celebrar um rei, longe da capital antiga, quase sempre depois de uma vitória.

No Egito, o faraó Akhenaton fundou Amarna em cerca de 1346 a.C. para o culto do deus Aton. A cidade foi abandonada poucos anos depois da morte dele.

Na Assíria, Sargão II ergueu Dur-Sharrukin, “a fortaleza de Sargão”, e se mudou para lá em 706 a.C. Ele caiu em batalha no ano seguinte, e o filho Senaqueribe levou a corte para Nínive.

Na Índia mogol, o imperador Akbar construiu Fatehpur Sikri a partir de 1571, com o portão monumental Buland Darwaza celebrando a conquista do Guzerate. A corte deixou a cidade em 1585, quatorze anos depois do início das obras.

O molde das capitais-troféu

As quatro cidades repetem o mesmo desenho:

1. Nascem da vontade de um só governante, sem população que já morasse no lugar.

2. Carregam no nome ou na arquitetura a vitória ou o deus do fundador.

3. Dependem da corte para existir: o palácio atrai os mercadores, os mercadores atraem os artesãos.

4. Perdem a razão de ser quando a dinastia cai ou a corte se muda.

Gangaikonda Cholapuram durou mais que as outras três. Os sucessores de Rajendra mantiveram a coroação ali por dois séculos e meio, e a cidade ganhou peso próprio como sede administrativa.

Parte da explicação está no tanque. O Chola-gangam regava a lavoura que alimentava a cidade, e uma capital com comida e água próprias aguentava melhor as trocas de rei. Fatehpur Sikri tinha o problema oposto: a falta de água costuma aparecer entre os motivos da saída da corte de Akbar.

O que sobreviveu à coroa

A dinastia Chola terminou em 1279, quando os Pandya, rivais do sul, tomaram o vale do Kaveri. Sem rei, a capital perdeu a corte, os soldados e os mercadores. As casas de tijolo e madeira foram desmontadas, saqueadas ou largadas ao tempo.

O templo seguiu outro caminho. Templos tâmeis recebiam terras, aldeias e rebanhos como doação, e a renda dessas terras pagava sacerdotes, músicos e lamparinas. A instituição tinha sustento independente do palácio.

A capital dependia do rei; o templo tinha terra própria para se manter.

Os sacerdotes continuaram os rituais diários sob reis Pandya, sultões, nayaks e britânicos. A cidade em volta encolheu até virar aldeia, e o templo seguiu aberto.

III  O Arquivo

As pedras levadas embora

Muito do que se sabe da capital vem de inscrições. As paredes do templo trazem textos em tâmil sobre doações, terras e funcionários, e as placas de Tiruvalangadu narram a campanha do norte.

Essas placas apareceram em 1905, na aldeia de Tiruvalangadu, no distrito de Thiruvallur: são 31 placas de cobre presas num anel com o selo real Chola. Foram publicadas na série South Indian Inscriptions, editada pelo Archaeological Survey of India (o órgão britânico, e depois indiano, de arqueologia).

O palácio sob a plantação

A 2 quilômetros do templo, num lugar chamado Maligaimedu, “o monte do palácio”, os moradores achavam tijolos grandes ao arar a terra. O Departamento de Arqueologia do Estado de Tamil Nadu escavou o local a partir da década de 1980 e encontrou fundações de tijolo e bases de colunas do palácio real.

As escavações confirmaram o palácio, mas não a planta da cidade. Ninguém sabe o traçado das ruas, o número de moradores nem onde ficavam os bairros que as inscrições citam. As casas eram de material que não dura, e a lavoura revirou o solo por sete séculos.

Também não se sabe como a cidade acabou. Nenhum texto descreve um saque ou um incêndio. Os historiadores leem o fim como um esvaziamento lento depois de 1279, sem data e sem testemunha.

O tanque e a muralha

O Chola-gangam sobreviveu melhor que a cidade. O aterro ainda existe em boa parte, e o tanque, hoje chamado Ponneri, segura água nas monções. Na seca vira campo de pasto, e o governo de Tamil Nadu anunciou obras para restaurá-lo.

A muralha do templo teve destino pior. Em 1836, engenheiros britânicos desmontaram parte do muro externo e levaram os blocos de granito em carros de boi para uma construção no delta do Kaveri.

Em 2004, a UNESCO incluiu o templo na lista de Patrimônio Mundial, junto com os templos Chola de Thanjavur e Darasuram, sob o nome de Grandes Templos Vivos Chola. Vivos porque o culto nunca parou.

A 11 graus ao norte do equador, o vimana de 55 metros ainda sobe sobre os arrozais de Ariyalur, alimentados em parte pela água do tanque que os reis do norte encheram com jarros, e o muro em volta dele segue mais baixo e mais curto do que Rajendra deixou.

O passado fala. Sic transit gloria mundi.

CIVILIZAÇÕES PERDIDAS

Toda civilização já foi o futuro. Até deixar de ser